La acupuntura (del latín acus, ‘aguja’, y punctura, ‘pinchazo’^[1]​) es una forma de medicina alternativa^[2]​ y un componente clave de la medicina tradicional china (MTC)^[3]​ que implica la inserción de agujas finas en el cuerpo en los puntos acupunturales.^[4]​ Puede asociarse a la aplicación de calor, presión o láser de luz en estos mismos puntos.^[4]​ La acupuntura se utiliza comúnmente para el alivio del dolor,^[5]​^[6]​ aunque también se utiliza para una amplia gama de otras enfermedades.^[3]​ La práctica clínica varía dependiendo del país.^[7]​ Existe un amplio espectro de enfoques acupuntores, que involucran diferentes filosofías.^[8]​ El método usado en MTC parece ser el más ampliamente adoptado en Estados Unidos.^[2]​ Rara vez se utiliza sola, sino más bien junto a otras formas de tratamiento.^[9]​ La teoría y la práctica de la MTC no se basan en el conocimiento científico,^[10]​ y la acupuntura se ha descrito como un tipo de pseudociencia.^[11]​^[12]​

Las conclusiones de muchos ensayos y numerosas revisiones sistemáticas de la acupuntura son en gran medida inconsistentes.^[13]​ Una revisión de la Colaboración Cochrane encontró que la acupuntura no es efectiva para una amplia gama de enfermedades y que sugieren que podría ser eficaz solo para náuseas/vómitos inducidos por la quimioterapia o el postoperatorio náuseas y el dolor de cabeza idiopático.^[13]​ Una revisión de las revisiones Cochrane de alta calidad sugiere que puede aliviar ciertos tipos de dolor.^[14]​ Una revisión sistemática de las revisiones sistemáticas encontró que para reducir el dolor, la acupuntura real no es mejor que la acupuntura simulada y concluyeron que hay poca evidencia de que la acupuntura sea un tratamiento efectivo para reducir el dolor.^[15]​^[5]​ La evidencia sugiere que el tratamiento acupuntor a corto plazo no produce beneficios a largo plazo.^[16]​ Algunos resultados de la investigación indican que la acupuntura puede aliviar el dolor, aunque la mayoría de los estudios sugieren que sus efectos se deben principalmente al efecto placebo.^[7]​ Una revisión sistemática concluyó que su efecto analgésico parecía carecer de relevancia clínica y no podía distinguirse claramente del sesgo.^[15]​

Generalmente es segura cuando es realizada por un profesional debidamente capacitado que usa la técnica de aguja limpia y de un solo uso.^[17]​^[18]​ Cuando se ejerce correctamente, tiene una baja tasa de efectos adversos, principalmente menores.^[4]​^[17]​ Los accidentes e infecciones están asociadas con infracciones de la técnica estéril o negligencia del acupuntor.^[18]​ Una revisión indicó que los informes de transmisión de infecciones aumentaron significativamente en la década anterior.^[19]​ Los acontecimientos adversos notificados más frecuentemente fueron el neumotórax y las infecciones.^[5]​ Ya que se siguen reportando eventos adversos graves, se recomienda que los acupunturistas sean suficientemente entrenados para reducir los riesgos.^[5]​ Un metaanálisis encontró que, en relación con el dolor lumbar crónico, la acupuntura era costo-efectiva como complemento de la atención estándar,^[20]​ mientras que una revisión sistemática halló insuficiente evidencia para la relación coste-eficacia en dicha enfermedad.^[21]​

La investigación científica no ha encontrado ninguna prueba histológica o fisiológica para los conceptos tradicionales chinos como el qi, los meridianos o los puntos de acupuntura,^{[nota 1]}​^[25]​ y muchos practicantes modernos ya no apoyan la existencia del flujo de energía vital (qi) a través de los meridianos, el que era una parte importante de los sistemas de creencias tempranos.^[8]​^[26]​^[27]​ Se cree que se originó alrededor de 100 a. C. en China, en la época en que se publicó The Yellow Emperor's Classic of Internal Medicine (Huangdi Neijing),^[28]​ aunque hay algunas pruebas de que podría haberse practicado desde antes.^[7]​ Con el tiempo, surgieron afirmaciones y sistemas de creencias contradictorias sobre el efecto de los ciclos lunares, celestiales y terrenales, las energías yin y yang y un "ritmo" del cuerpo en la efectividad del tratamiento.^[29]​ La acupuntura creció y disminuyó en popularidad en China en varias ocasiones, dependiendo de la dirección política del país y la preferencia del racionalismo o la medicina occidental.^[28]​ Se extendió primero a Corea al inicio del siglo VI, luego a Japón a través de médicos misioneros^[30]​ y luego a Europa, empezando por Francia.^[28]​ En la década de 1900, ya que se extendió a los Estados Unidos y los países occidentales, los elementos espirituales de la acupuntura que están en conflicto con las creencias occidentales fueron abandonados en favor de golpetear agujas en los nervios.^[28]​^[31]​^[32]​

El ministerio de sanidad español, la incluyó en el año 2019 en un listado para su estudio y posible clasificación como pseudociencia.^[33]​